В соревновании ежегодно участвуют до 12 тысяч школьников.

Олимпиада состоит из двух туров: заочного и очного. Задания заочного тура рассылаются по школам (а также высылаются некоторым ученикам лично). При этом для 9-11 классов олимпиада строится по особому принципу: каждое следующее задание является продолжением предыдущего, либо дает возможность взглянуть на тот же объект с другой стороны. Решая задачи последовательно, учащиеся изучают предложенный объект, моделируя таким образом исследовательскую работу. При этом один полностью решенный сюжет оценивается выше, чем несколько задач из различных сюжетов.

Победителей первого тура приглашают в Санкт-Петербургский государственный университет, где проходит второй тур, устный.